Las volandeiras de las Rías Gallegas (Aequipecten opercularis) son un marisco muy apreciado por su sabor delicado, textura suave y su versatilidad en la cocina.

Aunque a menudo se confunden con las vieiras (Pecten maximus), son una especie diferente y cuentan con características propias que las hacen únicas.

Características de las volandeiras

1. Nombre científico: Aequipecten opercularis.
2. Aspecto:
   • Concha:
     • Más pequeña que la de la vieira, con forma de abanico y bordes ligeramente aserrados.
     • Colores variados, que van desde tonos marrones y rosados hasta anaranjados y blancos.
   • Carne:
     • De textura tierna y sabor más dulce que las vieiras.
     • Incluye un músculo blanco (la carne principal) y coral (la parte naranja).
3. Tamaño:
   • Generalmente más pequeñas que las vieiras, con un diámetro promedio de 5 a 8 centímetros.

Hábitat y origen

• Localización:
  • Se encuentran en las aguas de las rías gallegas, como las de Arousa, Vigo, Muros-Noia y Pontevedra.
• Fondos arenosos y fangosos:
  • Viven enterradas parcialmente en fondos marinos o fijadas en sustratos duros, alimentándose de fitoplancton.
• Condiciones ideales:
  • La combinación de agua dulce y salada en las rías gallegas, junto con la riqueza en nutrientes, crea un entorno perfecto para el crecimiento de las volandeiras.

Recolección

• Métodos artesanales:
  • Son recolectadas principalmente mediante dragas ligeras o a mano por buceadores en áreas marisqueras controladas.
• Regulación estricta:
  • Su recolección está regulada por períodos de veda y cuotas para garantizar la sostenibilidad de los bancos marisqueros.
• Depuración:
  • Las volandeiras pasan por un proceso de depuración antes de su comercialización para garantizar su seguridad alimentaria.

Valor gastronómico

• Sabor característico:
  • Más suave y dulce que el de las vieiras, con un toque menos salino.
• Preparaciones típicas:
  • A la gallega: Gratinas con una mezcla de cebolla, ajo, pimentón, pan rallado y aceite de oliva.
  • A la plancha: Cocinadas brevemente con un toque de limón o perejil.
  • En arroces y guisos: Perfectas como complemento en platos de marisco.
  • Crudas o marinadas: En ceviches o carpaccios para resaltar su frescura.
• Maridaje:
  • Combinan perfectamente con vinos blancos gallegos como Albariño o Ribeiro.

Diferencias con las vieiras

1. Tamaño:
   • Las volandeiras son más pequeñas y ligeras.
2. Sabor:
   • Más dulce y menos salino que el de las vieiras.
3. Coral:
   • El coral de la volandeira es más reducido en comparación con el de la vieira.

Valor nutricional

• Ricas en proteínas:
  • Proporcionan proteínas de alta calidad, esenciales para el crecimiento y la reparación muscular.
• Bajas en grasas:
  • Son bajas en calorías y contienen ácidos grasos saludables como omega-3.
• Ricas en minerales y vitaminas:
  • Contienen hierro, calcio, fósforo y vitaminas del grupo B, beneficiosos para la salud ósea, inmunológica y nerviosa.

Importancia económica

• Pesca artesanal:
  • La recolección de volandeiras genera empleo en las comunidades costeras gallegas y es una actividad marisquera tradicional.
• Industria conservera:
  • Las volandeiras en conserva son una especialidad gallega exportada a mercados internacionales.
• Demanda internacional:
  • Cada vez más valoradas en mercados extranjeros por su sabor y calidad.

Sostenibilidad y regulación

• Gestión responsable:
  • Las cofradías gallegas trabajan para garantizar la sostenibilidad de los bancos marisqueros mediante normativas y controles estrictos.
• Repoblación:
  • En algunas zonas se realizan esfuerzos de repoblación para mantener el equilibrio del ecosistema marino.

Curiosidades

1. Nombre común:
   • En algunas zonas de Galicia también se las conoce como «zamburiñas», aunque son especies diferentes.
2. Crecimiento rápido:
   • Las volandeiras alcanzan la madurez más rápidamente que las vieiras, lo que facilita su sostenibilidad.
3. Simbolismo cultural:
   • Aunque menos emblemáticas que las vieiras, las volandeiras son parte del patrimonio gastronómico y marisquero de Galicia.

Conclusión

Las volandeiras de las Rías Gallegas son un producto excepcional que combina sabor, tradición y sostenibilidad.

Su calidad superior y su versatilidad en la cocina las convierten en un manjar que representa la riqueza de las aguas gallegas y el compromiso de la región con la pesca artesanal y sostenible.