Las navajas de las Rías Gallegas (Ensis arcuatus), también conocidas como «longueirones» en Galicia, son un molusco bivalvo muy valorado por su sabor exquisito y textura delicada.

Este marisco es un verdadero manjar en la gastronomía gallega, y su recolección y consumo forman parte de la tradición y cultura costera de la región.

Características de las navajas

1. Nombre científico: Ensis arcuatus.
2. Aspecto:
   • Concha: Alargada, tubular y frágil, con bordes lisos. De color crema o marrón claro con tonos grisáceos.
   • Carne: Alargada y jugosa, con un sabor intenso a mar.
3. Tamaño: Pueden alcanzar una longitud de 10 a 15 centímetros.

Hábitat y origen

• Localización:
  • Las navajas se encuentran en las arenas finas y limpias de las rías gallegas, como las de Arousa, Vigo, Muros-Noia y Pontevedra.
• Fondos arenosos:
  • Viven enterradas en vertical en los sedimentos, dejando sólo un pequeño orificio visible en la superficie.
  • Se adaptan perfectamente a las condiciones únicas de las rías gallegas, donde la mezcla de agua dulce y salada les proporciona nutrientes óptimos.

Recolección

• Método artesanal:
  • Las navajas se recolectan manualmente por mariscadores, quienes utilizan técnicas tradicionales como el uso de agua salada para hacerlas salir de sus refugios arenosos.
  • Este método es sostenible y garantiza la protección del ecosistema marino.
• Regulación:
  • La extracción está regulada por cupos y períodos de veda para preservar las poblaciones naturales.
• Temporada:
  • Aunque se pueden encontrar durante todo el año, su calidad es óptima en los meses fríos.

Valor gastronómico

• Sabor único:
  • Las navajas tienen un sabor puro y salino, que evoca directamente el océano. Su carne es tierna y ligeramente dulce.
• Preparaciones típicas:
  • A la plancha: Con ajo, perejil y un chorrito de limón, realzando su sabor natural.
  • Al vapor: Cocidas suavemente para mantener su frescura.
  • En arroces y fideuás: Como ingrediente principal en platos de marisco.
  • Crudas: En ceviches o marinadas, para los más atrevidos.
• Maridaje:
  • Acompañan perfectamente con vinos blancos gallegos, como el Albariño o el Ribeiro.

Valor nutricional

• Proteínas de alta calidad:
  • Son una excelente fuente de proteínas magras, ideales para el mantenimiento muscular.
• Bajas en grasas:
  • Contienen ácidos grasos saludables como los omega-3.
• Minerales esenciales:
  • Ricas en hierro, calcio, fósforo y zinc, beneficiosos para la salud ósea y el sistema inmunológico.
• Vitaminas:
  • Aportan vitaminas del grupo B, especialmente B12.

Importancia económica

• Pesca artesanal:
  • La recolección de navajas es una actividad tradicional que genera empleo en las comunidades costeras gallegas, especialmente para las cofradías de mariscadores.
• Industria marisquera:
  • Las navajas gallegas son muy demandadas tanto en el mercado nacional como internacional, consolidando Galicia como un referente en productos del mar de alta calidad.

Sostenibilidad

• Gestión de recursos:
  • Las cofradías y la administración gallega trabajan para garantizar la sostenibilidad de las poblaciones de navajas mediante regulaciones estrictas.
• Repoblación:
  • En algunos casos, se realizan esfuerzos para repoblar las áreas marisqueras y garantizar el equilibrio del ecosistema.

Curiosidades

1. Método de recolección con sal:
   • Se utiliza agua salada para estimular a las navajas a salir de la arena de manera natural, una técnica única y efectiva.
2. Sensibilidad al estrés:
   • Las navajas son muy sensibles al estrés fuera del agua, por lo que deben consumirse frescas para disfrutar de su sabor óptimo.

Conclusión

Las navajas de las Rías Gallegas son un producto marino excepcional que refleja la riqueza y tradición de Galicia.

Su sabor único, su recolección artesanal y su importancia económica y cultural las convierten en un tesoro gastronómico que merece ser apreciado tanto dentro como fuera de la región.